Ранньозимовий сорт із невстановленим походженням, створений народною селекцією, отримав відомість і широке розповсюдження у другій половині минулого століття і до цього часу займає провідне положення в сортименті яблуні центральної Росії та Білорусі, районований також у ряді областей північної частини України та в Поволжі. На його частку в центральній смузі Росії та північній частині чорноземної зони припадає до цього часу більше половини товарної продукції, незважаючи на скорочення відсотка його дерев у новосадках у зв'язку з появою нових високоякісних зимових сортів. Найбільш ефективне розведення Антонівки звичайної в Орловській, Брянській, Смоленській, Московській, Тульській, Калузькій, Липецькій, Тамбовській, Пензенській, Рязанській, Курській, Воронежській областях і Білорусі.
Дерево сильноросле, досягає великих розмірів, з овальною (високосферичною) кроною, яка з віком стає кулястою або дещо ширшою. Головні гілки з коричневою корою, підняті вгору, але зі часом розходяться в сторони, добре обрастають ветвистими кільчатками, на яких, переважно, починаючи з трирічної деревини, зосереджується плодоношення. Нерідко плодоношення буває і на дворічній деревині.
Пагони з коричневою корою, колінчасті, зазвичай не прямі, гранчасті в перетині. Листя яскраво-зелене, продовгувато-яйцевидне (рідше овальне) з округлою основою і пильчасто-городчатою зазубренністю країв, з зморшкуватою поверхнею, розташоване під прямим кутом до осі пагона на коротких черешках, із досить великими широколанцетними прилистками.
Квітки досить великі, блюдцевидні, білі зі слабким рожевим відтінком, пелюстки продовгуваті, прилягають один до одного, з довгою неопушеною колонкою тичинок, рильця яких значно піднімаються над пильовиками.
Плоди (рис.) середньої або вищесередньої величини, досить одномірні, центральні на плодовому кошику — округлої слабосплюснутої форми, бічні — сплющено-округлі. Багато плодів злегка конічні до чашечки. Ребра помітні зазвичай по всій довжині, особливо по краях блюдця. Поверхня гладка. Забарвлення при зборі зеленувато-жовте, стає жовтим під час зберігання, без покривного рум'янцю або зі слабким розмитим рум’янцем на меншій частині поверхні, якщо сад міститься під затіненням, а також при нестачі вологи або неповному відповідності з підщепою. Шкірка гладка, але в глибині воронки, а іноді й за її межами, огрубіла («іржава»). Плодоніжки у центральних на плодовому кошику плодів короткі, товсті, у бічних — середньої товщини або тонкі, значно або далеко виступають із досить глибокої воронки. Чашечка закрита, поміщається в досить глибокому дрібноскладчастому блюдці. Підчашова трубка коротка, зворотно-конічна або воронкоподібна. Осьова порожнина мала або не виражена, із насіннєвими камерами зазвичай не повідомляється.
М’якоть жовтуватого відтінку, соковита, солодко-кисла з деяким надлишком кислоти, яка, завдяки неповторному «антонівському» смаку та аромату, не тільки не знижує дегустаційну оцінку, але, навпаки (у своєчасно зібраних і визрілих плодах) підвищує її. Зрілі плоди видають найсильніший надзвичайно привабливий запах, завдяки чому сорт набув виняткової популярності. Хімічний склад: сума цукрів — 9,22%, титрованих кислот — 1,0% на сиру вагу, дубильних речовин — 41 мг/100г, аскорбінової кислоти — 17 мг/100г (8,3-23,7), Р-активних речовин — 327 мг/100г, пектинових речовин — 14% (6,7-16,6) на суху вагу. Щільність м’якоті та здатність до зберігання більша у плодів із саду під затіненням.
Північніше лінії Брянськ-Орел-Липецьк-Мічуринськ сорт вважається зимовим, південніше — пізньоосіннім. Звичайний термін збору плодів — середина вересня. Тривалість зберігання — до 90 днів, після обробки антиоксидантами — на місяць довше. У сховищі плоди часто хворіють «загаром».
Плоди до знімної стиглості досить міцно утримуються на дереві. При дотриманні умов пакування транспортабельність плодів висока. Товарність плодів висока — 90-91%, зокрема 13-15% плодів вищого сорту, 38-40% — першого сорту.
Плоди споживаються у свіжому вигляді і хороші для переробки: соків, компотів, повидла, приготування пастили та мармеладів. Особливо цінні вони для мочіння.
Сорт самобезплідний, потребує запилювачів, з яких найкращими є Уелсі, Аніси, Осіння смугаста, Пепін шафрановий.
Дерева починають плодоносити на 7-8 рік (після окулірування) і через 1-2 роки приносять товарний урожай. Перші роки цвітіння та плодоношення регулярне, потім — періодичне. Продуктивність сорту висока: у нормальних умовах середньорічні врожаї становлять до 200 ц/га і більше. Відзначалися випадки, коли врожаї з окремих дерев перевищували 500 і навіть 1000 кг.
Зимостійкість Антонівки звичайної висока, на рівні найвидатніших у цьому відношенні сортів яблуні домашньої. Сорт невибагливий і порівняно стійкий до хвороб. Лише в роки сильних епіфітотій ураженість його паршею підвищується до середніх показників.
Переваги сорту: висока екологічна пристосованість, урожайність, висока товарність плодів, що мають неповторний «антонівський» аромат, придатність для споживання у свіжому вигляді, для різних видів переробки та мочіння.
Недоліки сорту: нетривалий термін зберігання плодів, особливо в південній частині середньої зони садівництва, періодичність плодоношення.
Антонівка звичайна виявилася цінною вихідною формою в селекції зимостійких, стійких до парші сортів. З її участю створено 25 сортів, зокрема: Богатир (Антонівка х Ренет Ландсбергський) селекції ВНДІСПР; Вишнева (Пепін шафрановий х Антонівка), Дружба народів (Антонівка х Пепін шафрановий) і Березневий (Макінтош х Антонівка) селекції ВНІЇС; Імрус (Антонівка х OR18T13), Орловим (Антонівка х SR0523), Пам’ять воїну (Уелсі х Антонівка) селекції ВНДІСПК.
У середній смузі Росії крім Антонівки звичайної зустрічаються й інші Антонівки (Антонівка солодка, Антонівка біла, Антонівка півторафунтова). Зупинимося коротко на їх походженні та характеристиках.
Антонівка солодка. Цей сорт має спільне вегетативне походження з Антонівкою звичайною, тобто є її клоном. За морфологічними ознаками дерева і плодів, за зимостійкістю та врожайністю цей сорт практично не відрізняється від Антонівки звичайної. Сорт також як Антонівка звичайна схильний до періодичного плодоношення. Не відрізняється він і по лежкості плодів.
Аналізи, проведені в лабораторії біохімії ВНДІСПК, показали, що плоди Антонівки солодкої містять дещо більше цукру, ніж плоди Антонівки звичайної, і дуже малу кількість органічних кислот. У плодів Антонівки солодкої зовсім не відчувається на смак та освіжаюча кислота, яка так цінується у Антонівці звичайній.
Плоди Антонівки солодкої малопридатні для мочіння. Цей сорт, як і деякі інші, може становити інтерес лише для окремих садівників, що люблять пресно-солодкі плоди. Для широкого промислового розмноження Антонівка солодка не має цінності.
Антонівка біла. У невеликих кількостях цей сорт зустрічається в старих садах. Антонівка біла не є клоном Антонівки звичайної. Можливо, це її сіянець. Антонівка біла приносить дуже ефектні великі, білі плоди, але за загальною кількістю корисних ознак значно поступається Антонівці звичайній. Відомо, що дерева Антонівки білої менш зимостійкі, а плоди сильніше ушкоджуються паршею і плодової гниллю, містять більше кислоти та гірше зберігаються. Смакові якості плодів нижчі, ніж у Антонівки звичайної.
Антонівка півторафунтова за своїми виробничо-біологічними якостями не відрізняється від Антонівки білої. Обидва ці сорти не мають інтересу для промислового розмноження
