Тамбовський ранній – це самозапильний сорт ліщини (фундука), отриманий у 1957 році селекцією Р. Ф. Кудашова та введений у 1980 р. з Івантеєвського розсадника ВНІІЛМ. Кущ сильнорослий, досягає висоти до 4 м і діаметра крони близько 3,5 м. Він характеризується компактною, вузькопірамідальною кроною з розлогою, середньою густотою гілками, що відходять від стовбура під тупим кутом. Кора сірувата, а пагони прямі, злегка опушені та вкриті «чечевичками». Листя велике (10–12 см завдовжки), світло‑зеленого кольору, гладке зі слабким запушенням знизу.
Сорт відрізняється раннім терміном дозрівання: горіхи збирають у середині серпня, а цвітіння чоловічих і жіночих суцвіть співпадає, що забезпечує хороший урожай. Горіхи середнього розміру (близько 2 г) мають видовжену форму, золотисто‑жовтий колір і тонку шкаралупу завтовшки 0,8 мм. У ядрі міститься близько 73 % олії, 18 % білка та вітаміни групи B, що робить його цінним як для харчової промисловості, так і для споживачів, які шукають десертні горіхи з високим маслянистим смаком.
Тамбовський ранній має високу морозостійкість – витримує заморозки до −46 °C (у деяких джерелах зазначається до −42 °C) – і стійкий до посухи, а також до шкідників, таких як горіховий довгоносик, бруньковий кліщ та вусач. Врожайність становить 0,8–1 т/га сухих горіхів у шкаралупі; за оптимальних умов можна зібрати до 3–4 кг з одного куща. Горіхи зберігають свої смакові якості при кімнатній температурі до 3–4 років, що робить сорт зручним для тривалого зберігання та транспортування.
Як запилювач Тамбовський ранній також цінується за велику кількість чоловічих суцвіть, забезпечуючи хорошу перехресну запиленість інших сортів ліщини та фундука. Завдяки поєднанню високої якості горіхів, стійкості до несприятливих кліматичних умов і зручності зберігання цей сорт залишається одним з найбільш затребуваних у промисловому та домашньому використанні.
