Эспарцет – многолетнее травянистое растение, обладающее декоративными свойствами и ценным для пчеловодства и сельского хозяйства как кормовая культура. Растение улучшает структуру почвы, насыщая её азотистыми веществами, защищая от эрозии благодаря длинным корням, которые хорошо внедряются в почву, обеспечивая жизнеспособность растения.
В 100 кг эспарцетового сена содержится 53,5 кормовых единиц, 15 % сырого протеина и 7,8 % перевариваемых белков. Зеленая масса и сено этой культуры охотно поедаются животными, не вызывая тимпанита при употреблении с росой или в дождливую погоду. Пастьбы скота на эспарцетовых пастбищах благоприятно влияют на рост и производительность животных.
Эспарцет – хорошая медоносная культура: мед из него имеет светло‑янтарный цвет, прозрачность, тонкий аромат и содержит витамины С, каротин, ферменты, углеводы и полезные вещества. Существует несколько видов: виколистный (посевной), песчаный и закавказский, каждый из которых отличается особенностями роста и применением. Растение не требует плодородных почв, но лучше растёт на средних и лёгких суглинках с нейтральной кислотностью (рН 6,5–7,0). Перед посевом почву необходимо известковать доломитовой мукой в количестве от 6 до 12 т/га. Норма высева – 80–100 кг на га или 8–10 кг на сотку, всхожесть достигает 94 %. Высота растения составляет 70–80 см, срок вегетации – 60–70 дней.
Для выращивания эспарцета применяются различные способы посева: ранний весенний под покров ранних зерновых культур, ранний весенний безпокрытый и летний безпокрытый. При посеве под покров ячменя важно сеять его пораньше, уменьшать норму высева ячменя на 15–20 % и своевременно убирать ячмень на повышенном срезе. Летний посев проводится во второй половине июня‑июля, не позже 1–5 августа, при этом на паровых полях достигается эффективное уничтожение сорняков, накопление влаги и питательных веществ. Урожайность эспарцета зависит от способа и нормы высева, что подтверждено исследованиями Кировоградского института АПП НААН.
