Эспарцет (Onobrychis viciifolia) – многолетняя бобовая культура, достигающая высоты 0,4–0,7 м и обладающая стержневой корневой системой. Растение отличается ровным стеблем, разветвлёнными верхушками и яркими фуксия‑розовыми цветами, которые собираются в густые колосовидные кисти. Цветение длится 20–25 дней, обычно в мае‑июне, при температуре +20…+25 °C. В течение дня каждая кисть раскрывает 1–2 ряда цветов, а весь процесс цветения может завершиться за 2–8 дней.
Эспарцет ценится как первоклассный медонос: в сутки с одного гектара можно собрать до 5,5–6 кг мёда. Нектар безбарвный, но при больших порциях слегка мутноватый; его сахаросодержание составляет около 46 %. Мёд из эспарцета светло‑карамельного цвета, с медленной кристаллизацией и нежно выраженным травяным ароматом. Кроме того, корень растения используется в гастроэнтерологии и при сердечно‑сосудистых заболеваниях.
Кормовое значение эспарцета высоко: растение богато белком, минералами и другими полезными веществами. При правильном посеве (20–30 г/м²) и хорошем дренажном грунте он может давать до 200–280 кг мёда с гектара и служить отличной зелёной массой для производства сена, силоса и кормовых сумесей. Эспарцет не требует дополнительного азота, хорошо усваивает фосфор и способствует улучшению структуры почвы, защищая её от эрозии.
Для оптимального развития рекомендуется два укоса: первый в период бутонизации, второй за месяц до зимы. Высота среза – 7–8 см. При раннем цветении растение даёт более высокую питательную ценность кормов по сравнению с люцерной. Эспарцет также может использоваться как декоративный элемент благодаря ярким розовым цветам и густым кистям.
