Зміна клімату б'є по якості та майбутньому знаменитого чаю Дарджилінг
Зимова посуха та подальші сильні дощі погіршують якість першого збору чаю в Дарджилінгу і посилюють тиск на одну з найвідоміших чайних галузей Індії.
В індійському Дарджилінгу кліматичні збої дедалі помітніше позначаються на якості й урожайності одного з найвідоміших чаїв світу. За даними CBC, наприкінці лютого та на початку березня тут стартує збір першого flush, який вважається найціннішим і може продаватися за ціною до 2200 доларів за кілограм. Саме цей ранній збір формує репутацію дарджилінзького чаю як «шампанського серед чаїв».
Нинішній сезон почався після надзвичайно сухої зими, а потім по плантаціях вдарили сильні березневі дощі. Власник органічного маєтку Nurbong Tea Garden Сатіш Мітрука сказав, що для культури, яка залежить від опадів, критично отримувати дощі вчасно. Коли ґрунт залишається без вологи, кущі на 87 географічно сертифікованих чайних господарствах Дарджилінгу не дають тієї якості листка, за яку ринок платить премію.
Проблема стосується не лише обсягів, а й смаку. За словами виробників, під час тривалої посухи зникають характерні квіткові та фруктові ноти, за які найбільше цінують перший збір. У регіоні є чотири сезонні flush, але саме перший дає найлегший і найделікатніший чай. Якщо цей етап регулярно втрачає якість, уся економіка преміального сегмента починає слабшати, бо покупці не готові платити високу ціну за більш плаский і «шкірястий» смак.
Кліматичні ризики в Гімалаях посилюються швидше за середній глобальний рівень. Дослідження, опубліковане в Nature Reviews Earth and Environment, показує, що гірська система нагрівається майже на 50% швидше за світову середню. Еколог Еклаб'я Шарма наголосив, що зимові дощі та сніг, які раніше насичували ґрунт вологою, останніми роками трапляються рідко, а їхня нестача безпосередньо б'є по першому збору. Додатково торік у жовтні зливи спричинили зсуви, в яких загинули понад 20 людей, було зруйновано будинки та знищено близько 5% чайних садів регіону.
Економічні наслідки вже помітні. Індія залишається другим виробником чаю у світі після Китаю, а приблизно половина всього дарджилінзького чаю йде на експорт. Але, за даними Tea Board of India, виробництво на 87 плантаціях Дарджилінгу скоротилося з пікових 14 млн кг на рік до лише 5,25 млн кг торік, тоді як ціни продовжують знижуватися. Власник маєтків Gopaldhara і Rohini Ріші Сарія розповів, що минулого року втратив 70-80% першого збору. Для галузі це означає, що кліматична нестабільність уже перейшла з довгострокового ризику в поточну виробничу проблему.