Чому фермери в центральній Альберті відмовляються від безкоштовного випасу худоби на узбіччях

В окрузі Ред-Дір, що в центральній Альберті, вже багато років діє муніципальна програма, яка дозволяє фермерам використовувати придорожні канави як додаткові пасовища для худоби. Ця ініціатива була розроблена як допоміжний інструмент для виживання фермерських господарств під час посух, коли власні кормові угіддя стають малопродуктивними. Попри дозвіл ради округу використовувати узбіччя, переважна більшість місцевих скотарів не виявляють бажання брати участь у цій програмі.

Джордон Смит, заступник менеджера сільськогосподарських служб округу, пояснює, що умови програми переглядаються щорічно. За останні п'ять років через сухі умови її відновлювали чотири рази. Проте інтерес залишається вкрай низьким: у 2023 та 2024 роках було подано лише по одній заявці. Хоча округ отримує близько десяти запитів щороку, більшість із них скасовуються, як тільки погодні умови трохи покращуються або фермери переоцінюють свої потреби у кормах.

Відмова фермерів пов'язана з жорсткими вимогами округу. Учасники повинні застрахувати свою відповідальність на суму 5 мільйонів доларів, самостійно забезпечити тимчасові огорожі та випасати худобу виключно в денний час. Обов'язок щовечора повертати тварин з узбіччя на основну ферму створює значне навантаження на персонал і потребує додаткових витрат часу, які більшість фермерів вважають надмірними.

Місцеві власники стад, як-от Джон Фукс, що утримує 30 голів ВРХ, відкрито заявляють, що незручності переважають будь-яку вигоду від додаткової трави. Ники Олсон, яка займається господарством з 50 голів худоби, додає, що щоденний перегін тварин — це логістичний кошмар. Корови, які звикли до свіжої придорожньої трави, неохоче повертаються на «витоптані» власні пасовища, що створює постійні конфлікти під час управління стадом.

Фермери вказують, що програма могла б стати привабливішою, якби влада округу пропонувала реальну підтримку, наприклад, оренду переносних огорож. Однак наразі це питання залишається відкритим. Слід зазначити, що значно популярнішим серед виробників є механізоване скошування трави в канавах для заготівлі сіна. Цей спосіб не вимагає присутності тварин на дорогах, що значно знижує ризики для громадської безпеки та знімає відповідальність з фермерів за можливі аварійні ситуації.