Іригаційні округи Альберти домагаються розширення потужностей після незвичної зими
Тепла зима та раннє танення снігу наповнили водосховища півдня Альберти, і тепер іригаційні округи використовують це як аргумент на користь нових проєктів зі зберігання води для агросектору.
Іригаційні округи півдня Альберти заявили про повернення до більш нормального забезпечення водою після незвичної зими, коли теплі температури та раннє танення снігу в Скелястих горах наповнили водосховища ще до звичного весняно-літнього піка. За даними CBC, це дозволило найбільшим системам зрошення регіону послабити напруження після двох складних сезонів, коли постачання води доводилося обмежувати через посуху та низькі запаси.
У центрі уваги опинився округ St. Mary River Irrigation District, який забезпечує водою близько 200 тис. гектарів угідь між Летбриджем і Медисин-Хат, де вирощують картоплю, цукровий буряк, пшеницю та інші товарні культури. Генеральний менеджер округу Девід Вествуд повідомив про повернення до стандартнішого рівня розподілу. У 2024 році район скорочував подачу води приблизно на третину, а обмеження зберігалися і торік.
Стандартна норма в цьому окрузі становить 14 дюймів води на акр, що дорівнює приблизно 1,4 млн літрів. Зараз, за даними міністерства іригації та сільського господарства Альберти, найбільше водосховище провінції Oldman Reservoir заповнене більш як на 80%. Керівники галузі, однак, наголошують, що нинішня ситуація не скасовує головної проблеми: опади та стік стають менш передбачуваними, тому воду треба вміти накопичувати тоді, коли вона доступна.
Саме тому три найбільші округи - St. Mary, Eastern Irrigation District і Bow River Irrigation District - просувають великі проєкти з розширення резервуарів. У сукупності вони можуть забезпечити водою ще 75 тис. гектарів посівних площ і збільшити зрошувані землі Альберти більш ніж на 10%. Ще у 2020 році округи, провінція та Canada Infrastructure Bank оголосили про тристоронню угоду на 815 млн доларів для фінансування цих проєктів.
Нині ініціативи проходять федеральні екологічні та інфраструктурні оцінки, а будівництво може завершитися до кінця десятиліття. Керівники округів вважають, що майбутнє рослинництва регіону безпосередньо залежить від здатності перехоплювати додатковий стік у вологі періоди та використовувати його в посушливі роки. Для аграрного ринку Альберти це питання не лише стабільності врожаю, а й розширення виробництва в умовах дедалі мінливішого клімату.