Фермери Аппалачів відновлюють ґрунти після руйнувань урагану Хелен
Після урагану Хелен фермери в Аппалачах втратили не лише врожай і техніку, а й верхній родючий шар ґрунту. У Теннессі та Північній Кароліні відновлення полів уже стало окремим агрономічним викликом.
Фермери на півдні Аппалачів більш ніж через рік після урагану Хелен продовжують відновлювати не тільки поля та господарські будівлі, а й сам ґрунт. Видання Grist пише, що на фермі Вілла Раніона площею 736 акрів на північному сході Теннессі вода річки Нолічаккі 27 вересня 2024 року фактично перекроїла рельєф. Коли паводок почав спадати, фермер побачив сміття, мертву рибу й томати, принесені з овочевих господарств вище за течією, а також глибокі розмиви на сінокісних угіддях.
За даними видання, на частині площ утворилися дві ями розміром із футбольне поле та глибиною до 12 футів, а інші ділянки були вкриті шарами піску та мулу завтовшки до 8 футів. Хелен принесла до південних Аппалачів до 30 дюймів опадів і спричинила масштабні повені та зсуви в Північній Кароліні, Південній Кароліні, Теннессі, Джорджії, Кентуккі та Вірджинії. Лише в Північній Кароліні збитки агросектору оцінили у 4,9 млрд доларів, а в Теннессі сільськогосподарські втрати сягнули 1,3 млрд доларів.
Найбільшою проблемою для господарств стала не тільки втрата врожаю, тварин, огорож і техніки, а й руйнування верхнього родючого шару. Науковці нагадують, що верхній шар ґрунту зазвичай становить менш як фут усього профілю, однак саме він містить найдоступніші для рослин поживні елементи. Коли цей шар змивається або перекривається піском, поле фактично втрачає продуктивність на роки. Ґрунтознавець Стефані Кулеша з Університету штату Північна Кароліна прямо сказала, що на частині ділянок після повені «ґрунту ще немає» і «годинник було перезапущено».
Раніон з жовтня до квітня прибирав сміття, зсував пісок бульдозером, засипав промоїни та вирівнював рельєф. Він отримав майже 1 млн доларів державної та федеральної допомоги, але, за його словами, ці кошти дуже легко було б повністю витратити лише на заміну техніки, оплату розчищення, пального та добрив. До червня фермер зміг заготовити стільки тюків сіна, щоб прогодувати стадо із 125 голів великої рогатої худоби, але продавати сіно вже не було чого. У звичайний рік саме продаж сіна давав приблизно третину доходу господарства.
Зараз на фермі тривають польові досліди Університету Теннессі. Фахівець із ґрунтів Форбс Вокер разом зі студентами заклав близько 300 дослідних ділянок, де перевіряються різні способи відновлення: сіно, деревна щепа, пташиний послід, біочар і добриво Triple 19 з рівними частками азоту, фосфору та калію. Дослідники вимірюють ріст пшениці та костриці, водоутримання і структуру піщаних наносів. Попередньо найкраще виглядають ділянки з мульчею з деревних решток: вона знижує ерозію та допомагає сходам закріпитися. Для фермерів регіону це важливо, бо йдеться вже не про разове усунення наслідків шторму, а про пошук практичних технологій повернення земель у виробництво.