Дрон у формі сокола допомагає австралійським виробникам полуниці боротися з втратами від птахів
У Квінсленді почали випробовувати дрон, що імітує сапсана, аби відлякувати райдужних лорікетів від полуничних полів. Фермери розраховують скоротити втрати, які в окремі тижні сягали сотень тисяч доларів.
В австралійському штаті Квінсленд стартували випробування незвичного інструмента захисту ягідних культур: дрона RoBird, який копіює розмір, силует і манеру польоту сапсана. ABC Rural повідомляє, що пристрій має відлякувати райдужних лорікетів і какаду, які завдають значної шкоди полуничним плантаціям. Для фермерів це особливо актуально, адже втрати від птахів у всій австралійській horticulture федеральне міністерство сільського господарства оцінює більш ніж у 300 млн доларів на рік.
RoBird важить менше кілограма, запускається вручну і працює короткими 15-хвилинними вікнами на перезаряджуваних батареях. За словами оператора Гаррі Лагастеса, завдання системи не в знищенні птахів, а саме в їх витісненні з ділянки, причому акцент робиться лише на видах, які реально поїдають урожай. Це дає змогу поєднати захист посівів із збереженням біорізноманіття, що особливо важливо для господарств, які працюють поруч із природними екосистемами.
Випробування у Квінсленді проходять на фермі TSL Family Farms приблизно за годину їзди на північний захід від Брісбена. Проєкт розрахований на три роки і фінансується Hort Innovation у межах програми Frontiers спільно з канадською компанією AERIUM Analytics. За словами представників компанії, раніше схожі flying і fixed-wing версії RoBird уже використовувалися за кордоном для відлякування птахів в аеропортах і на гірничодобувних об’єктах, а horticultural trials в Австралії торік охоплювали кісточкові, яблука та мигдаль.
Найбільш вражаючий проміжний результат компанія отримала саме на мигдальних насадженнях. За словами Jill Viccars з AERIUM Analytics, у порівнянні між ділянками з обробкою і без неї пошкодження плодів скоротилося на 89%. Тепер другий рік випробувань у мигдальному секторі присвячений питанню масштабування. Для полуничних виробників такі цифри особливо важливі, оскільки збитки від нальотів птахів бувають нерівномірними, але надзвичайно дорогими.
Співвласниця TSL Family Farms Лора Веллс розповіла, що після переходу з ґрунтового вирощування на tabletop-конструкції господарство знизило трудові витрати, тиск хвороб і потребу в хімії, але водночас фактично відкрило птахам зручний доступ до ягід. У найгірший сезон ранні втрати становили близько 200,000 доларів лише за пару тижнів. За її словами, лорікети не просто «клюють ягоди», а здатні знищувати цілі ряди. Звичайні заходи на кшталт газових гармат, шумових відлякувачів і проїздів полем майже не допомогли. Саме тому фермери пов’язують із новим трирічним тестом надію на технологію, яка зможе регулярно працювати впродовж сезону й окупатися за рахунок врятованого врожаю.