Ольшанка – це багаторічна трава, широко поширена в усьому світі від холодних до субтропічних кліматів і навіть у гірських тропіках. Рослина має прямостоячий стебло довжиною 10–120 см, кореневу систему з підземними пагонами. Листки зазвичай шорсткі або волохаті, ширина листочків до 1,5 см, часто скручені вздовж площини.
Ця культура використовується як кормова і декоративна: овсяниця лучна – основа пасовищ і сіножатей; овсяниця очеретяна витримує солоні ґрунти. У ландшафтному дизайні популярна овсяниця сиза, відома красивими листочками.
Культивування проводиться в жарких, сухих, добре освітлених місцях; віддає перевагу сонячним ділянкам і може рости на різних ґрунтах – від сухого кам’янистого до піщаного. Важливі умови: хороший дренаж, пухка структура ґрунту, наявність гумусу. Догляд простий: видалення зів’ялих листків навесні, обрізання волоті після цвітіння. Ольшанка морозостійка, переносить суворі зимові умови і може використовуватися в газонах і декоративних садах.