Зимова посуха в Нью-Брансвіку посилює тиск на ферми та систему водопостачання
Брак опадів із січня залишив фермерів Нью-Брансвіку з дефіцитом кормів, ризиками для пасовищ і загрозою повторного виснаження колодязів у сільських громадах.
Нью-Брансвік входить у новий сільськогосподарський сезон із незвично сухими зимовими умовами, які вже б'ють по тваринництву, овочівництву та сільських системах водопостачання. CBC повідомляє, що з січня опади в провінції залишалися нижчими за сезонну норму, а значна частина території за даними Canadian Drought Monitor і далі перебуває у severe drought. Для фермерів це означає ризик повторення торішніх втрат уже на старті весни.
На cattle farm Cedric MacLeod у Long Settlement, north of Woodstock, наслідки вже відчутні. Власник Local Valley Beef переглянув запаси сіна і з'ясував, що їх вистачить лише на кілька найближчих тижнів. Тепер господарство залежить від того, чи встигнуть дощі відновити пасовища вчасно до активної весняної фази. В іншому разі фермі доведеться й надалі жити на тонкій межі між збереженням стада і додатковими витратами на корми.
Гідрогеолог Matthew Alexander, який вивчає низькі рівні снігу й опадів, попереджає, що в разі повторення погодного сценарію минулого року провінція може зіткнутися з новими обмеженнями для water users. На його думку, проблема вже не виглядає короткостроковою аномалією. Коли в ґрунт узимку надходить мало вологи, весняне відновлення слабшає, а підземні води та пасовищна рослинність входять у сезон зі зниженою базою.
Фермери намагаються адаптуватися, але такі рішення дорогі. MacLeod відмовився від обробітку ґрунту, який додатково висушує поле, і робить ставку на legumes з глибшим корінням, щоб краще вловлювати вологу. Однак повноцінна irrigation infrastructure потребує зовсім інших коштів: за його словами, глибока комерційна свердловина може коштувати від чверті до половини мільйона доларів, а pivot systems — ще близько півмільйона. Для малих господарств це часто недосяжно.
Цю проблему підтверджує Tim Livingstone із Strawberry Hill Farms near Woodstock, який вирощує близько 50 vegetable crops як форму страхування від погодних втрат. Він каже, що після посушливого року фермі можуть знадобитися роки, щоб накопичити кошти на таку інфраструктуру. Тобто навіть коли посуха стає регулярним ризиком, інвестиційна відповідь залишається занадто дорогою для багатьох producers.
Тиск відчувають не лише ферми, а й сільські communities. У Memramcook близько 50% жителів усе ще залежать від колодязів. Після торішньої посухи муніципалітет вирішив підключити 150 жителів до централізованої water system. На проєкт, за словами мера Maxime Bourgeois, виділено близько 4 млн доларів федеральних коштів і ще 2,8 млн доларів провінційних. Додатково village витрачає 75-100 тис. доларів на новий fill station. Alexander попереджає, що відновлення groundwater system може тривати місяці або навіть роки, тому нинішня суха зима вже розглядається не як локальна незручність, а як серйозний аграрний та інфраструктурний ризик.