Видобуток рідкісноземельних металів забруднює Меконг і загрожує продовольчим поставкам регіону
Токсичний стік із рідкісноземельних копалень у М’янмі та Лаосі забруднює притоки Меконгу, загрожуючи рибальству, полям і експортним продовольчим ланцюгам Південно-Східної Азії.
Токсичний стік із рідкісноземельних копалень у М’янмі та Лаосі дедалі сильніше загрожує продовольчим системам басейну Меконгу. Associated Press повідомляє, що забруднення вже зачіпає притоки річки, які живлять рибальство, зрошувані поля та сільські громади в Таїланді, а далі по ланцюгу створюють ризик і для Камбоджі та В’єтнаму. Історія показує, як зростання попиту на критичні мінерали для електроніки, електромобілів і оборонної промисловості починає безпосередньо бити по аграрній економіці регіону.
У північному таїландському Чіангсаені 75-річний рибалка Сукджай Яна каже, що в окремі дні не заробляє нічого, бо покупці бояться брати рибу із забрудненої річки. AP пише, що близько 70 млн людей у материковій частині Південно-Східної Азії залежать від майже 5-тисячного кілометрового Меконгу. Коли побоювання щодо якості води та риби посилюються, удар отримують одночасно і фермери, і рибалки, і місцеві торговельні ланцюги.
Дослідники фіксують підвищені рівні важких металів у воді, рибі та донних відкладах. Серед забруднювачів названі миш’як, ртуть, свинець і кадмій. За даними тайських учених, саме такі речовини вже виявляються у притоках Меконгу, зокрема в річках Сай і Руак. У лабораторії дослідники описують пухлиноподібні нарости, зміну кольору луски та очей у риби, а також інші ознаки тривалого накопичення токсинів. Для людини це означає ризик ураження нервової системи, нирок, органів і когнітивного розвитку.
Проблема вже виходить за межі локальних екосистем і б’є по товарних потоках. У публікації зазначається, що Таїланд особливо вразливий, оскільки забруднення зачіпає експорт продовольства — від рису в американських супермаркетах до едамаме в Японії та часнику для кухонь Малайзії. Науковці називають сільське господарство фундаментом економік Південно-Східної Азії і попереджають, що руйнування річкових систем підриває саму «кухню світу», на якій тримається регіональний продовольчий експорт.
Політична відповідь поки залишається обмеженою. Таїланд визнає, що має мало важелів впливу на видобуток по інший бік кордону в умовах громадянської війни в М’янмі та слабкого контролю в сусідніх районах Лаосу. Університети, місцева влада та Комісія з річки Меконг переважно зосереджені на моніторингу важких металів і інформуванні населення про ризики. Водночас Stimson Center за допомогою супутникового аналізу виявив майже 800 імовірних нерегульованих ділянок видобутку вздовж приток Меконгу в Лаосі, М’янмі та Камбоджі. Чим вищий світовий попит на рідкісноземельні елементи, тим сильніший ризик, що екологічна проблема перетвориться на довгострокову продовольчу та експортну кризу.