У Канзасі біорефінерія Abengoa з переробки рослинних решток зіткнулася з банкрутством

У місті Гуготон, штат Канзас, було зведено велику біорефінерію з амтною метою перетворення сільськогосподарських відходів на стале паливо. Проєкт, який реалізувала іспанська енергетична компанія Abengoa, мав проєктну потужність переробляти до 325 000 сухих тонн рослинних решток щорічно та виробляти приблизно 25 мільйонів галонів целюлозного етанолу. Крім того, когенераційна установка потужністю до 21 мегавата забезпечувала потреби самого підприємства, маючи при цьому енергію на експорт.

За даними Міністерства енергетики США, це була одна з найближчих до успіху спроб продемонструвати життєздатність біопалива «другого покоління», яке виготовляється з відходів врожаю, а не з продовольчих культур. На відкритті заводу в жовтні 2014 року були присутні міністр енергетики США та губернатор штату Канзас. Державна підтримка включала грант на умовах спільного фінансування у розмірі 97 мільйонів доларів та гарантію за кредитом на суму 132,4 мільйона доларів у межах ініціативи адміністрації Обами.

Технологія ферментативного гідролізу, яка перетворює жорстку рослинну клітковину на цукри для ферментації, вимагала складних досліджень. Звітність Міністерства енергетики свідчить, що технологія оцінювалася понад 30 000 годин на пілотному рівні та понад 6 000 годин на демонстраційному етапі. Генеральний директор Abengoa під час відкриття заводу у 2014 році заявляв про загалом близько 40 000 годин випробувань, що підкреслювало масштаб підготовки промислового об'єкта.

Однак Вашингтон неодночасно попереджали про те, що подібні масштабні цілі є надзвичайно ризикованими. Комітет Національної академії наук раніше дійшов висновку, що мета федерального стандарту щодо возобновлюваного палива у 16 мільярдів галонів целюлозного біопалива до 2022 року приречена на провал. Технологія кардинально відрізнялася від традиційної інфраструктури кукурудзяного етанолу та не мала перевіреної комерційної бази чи стабільного ланцюжка постачання сировини.

Прогнози виявилися точними: дослідження 2018 року показало, що обсяги целюлозного біопалива досягли лише 5% від цільових показників 2017 року. Проєкт у Гуготоні став яскравим прикладом розриву між політичними амбіціями та економічною реальністю. Через серйозні фінансові труднощі та банкрутство материнської компанії підприємство зупинило роботу, залишивши працівників без робочих місць, а майданчик — покинутим.