Стартап із Голвея робить ставку на здешевлення морських водоростей для аграрного та харчового ринків
Ірландська компанія Óir Na Farraige розробляє технології, які мають знизити собівартість вирощування морських водоростей і зробити цю сировину конкурентною для аграрних та харчових ланцюгів.
Ірландський стартап Óir Na Farraige з Голвея намагається вирішити одну з ключових проблем сектору морських водоростей: попит на сировину для сільського господарства, продуктів харчування, добавок і косметики існує, але економіка виробництва поки що не дає змоги галузі масштабуватися. Про це пише The Irish Times з посиланням на співзасновника компанії Гарета Мерфі. За його словами, міжнародний досвід показав, що ринок готовий приймати таку сировину, однак постачальники не можуть швидко наростити пропозицію за ціною, яка була б конкурентною для великих галузей-споживачів.
Компанію створили Гарет Мерфі та інженер-підприємець Сем Рош-Перкс як проєкт регенеративного океанічного фермерства. Мерфі описує ситуацію як типову проблему «курки й яйця»: виробники не досягають масштабу без стійкого попиту, а промисловість не готова вкладатися без надійного та прогнозованого постачання. Саме тому бізнес-модель Óir Na Farraige побудована навколо зниження собівартості та можливості промислового нарощування виробництва.
Для цього компанія впроваджує одразу кілька технологічних рішень. Перше — direct seeding, тобто нанесення культури водоростей безпосередньо на канати замість традиційної схеми, коли матеріал спочатку вирощують на шпагаті в інкубаторі, а вже потім переносять на морські лінії. Такий підхід дозволяє прибрати один етап циклу та скоротити витрати. Друге рішення — більш ущільнена система вирощування, що має підвищувати вихід продукції з гектара. Третє — нова grid-система замість окремих якорних ліній, яка, за словами засновників, дає змогу працювати в жорсткіших морських умовах і краще захищати інфраструктуру.
Óir Na Farraige є спін-офом ірландської компанії Simply Blue Group, що працює у сфері відновлюваної енергетики. Мерфі приєднався до неї у 2023 році як менеджер із проєктів морських водоростей. Він також працював над ініціативами, пов’язаними з поєднанням аквакультури та офшорної вітроенергетики, зокрема з North Sea Farm 1, яку в матеріалі названо першою комерційно профінансованою фермою морських водоростей усередині діючої офшорної вітрової електростанції. Саме цей досвід став однією з причин виокремлення окремої компанії.
Нині бізнес базується в Голвеї й офіційно має трьох працівників, однак фактично працює з набагато ширшою мережею експертів і партнерів. Компанія співпрацює з Trinity College Dublin та University of Galway над системами екологічного моніторингу, а також залучає ресурси через європейські проєкти. За словами Мерфі, Óir Na Farraige вже залучила близько 2,75 млн євро у вигляді грантів і приватних інвестицій, зокрема від EIT Foods та EMFAF, що забезпечує їй фінансовий ресурс до кінця 2028 року. Перший продукт компанія планує вивести на ринок у травні 2027 року.
Для аграрного ринку особливо важливо, що компанія прямо бачить одним із напрямів збуту crop nutrition. Мерфі зазначає, що в цій ніші водоростеві продукти конкурують із традиційними добривами. На тлі високих витрат на пальне, а також ризиків для постачання і вартості добрив він вважає, що стійко вироблені локальні водоростеві інгредієнти отримують додатковий шанс. Якщо проєкту вдасться довести комерційно життєздатну модель, це може стати не лише історією про морську аквакультуру, а й новим джерелом сировини для аграрних ресурсів.