Сільгоспугіддя округу Сан-Дієго скоротилися майже на чверть за десятиліття, і FarmLink намагається втримати фермерів на землі
В окрузі Сан-Дієго комерційні сільгоспугіддя за десять років скоротилися майже на 23%. Некомерційна програма California FarmLink намагається сповільнити втрати, підбираючи землевласникам і початківцям фермерам відповідних партнерів та допомагаючи з договорами оренди.
В окрузі Сан-Дієго площа комерційних сільгоспугідь до 2024 року скоротилася до трохи більш як 207 тис. акрів, що майже на 23% менше, ніж десять років тому. На цьому тлі California FarmLink розширює в регіоні свою програму Land Access, яка поєднує власників землі з фермерами, що шукають ділянки в оренду. Для місцевої аграрної економіки це спроба втримати землю в сільгоспобігу та дати невеликим виробникам доступ до ресурсів, які інакше залишилися б недосяжними.
Суть програми полягає в тому, що вона працює як сервіс підбору, допомагаючи обом сторонам знайти сумісний формат роботи. Саме так фермер Енді Вільямсон, який близько трьох років працював на громадському городі в долині Тіхуана-Рівер і хотів розширитися, отримав через FarmLink ділянку в Рамоні. Власники землі Кеті Шілтс, її чоловік та їхні друзі шукали орендаря, який займався б регенеративним землеробством і розумів екологічні вимоги до господарства.
За словами представників FarmLink, організацію заснували у 1999 році, і вона допомагає фермерам, ранчерам та рибалкам не лише з доступом до землі, а й із доступом до знань і капіталу. Важлива частина роботи пов’язана з юридичним супроводом: для багатьох землевласників і орендарів це перший досвід земельного контракту, тому FarmLink супроводжує переговори, готує документи й робить це безоплатно. Такий підхід знижує бар’єри входу для невеликих виробників і підвищує шанси на довшу оренду.
Проблема, яку намагається розв’язати програма, в окрузі стає дедалі гострішою. За даними KPBS, регіон втрачає близько двох ферм на тиждень через девелопмент та інші чинники, а ціни на землю залишаються одними з найвищих у країні. Саме тому для частини власників збереження ділянки в агровикористанні стає альтернативою житловій забудові. Так, Шенлі Міллер і її бізнес-партнер купили сусідню 25-акрову ділянку поруч зі своїм авокадовим господарством у Hidden Valley, не бажаючи бачити на її місці п’ять нових будинків.
Через FarmLink вони знайшли перших орендарів — невелику сім’ю, якій бракувало місця для вирощування овочів на власному подвір’ї. Для Міллер програма стала способом зберегти сільський характер території й одночасно дати виробникам-початківцям шанс спробувати себе у виробництві продовольства. Для самого Вільямсона співпраця також виявилася сталою: після трьох років роботи в Рамоні він уже продовжив оренду і розглядає закладення апельсинового саду, що показує, як подібні моделі можуть працювати не як тимчасове рішення, а як механізм закріплення фермерів на землі.