Ракета – это двулетнее растение семейства Астровые, относящееся к витлуфу (салатному цикорию). В первый год жизни она формирует мощную розетку из крупных темно‑зеленых листьев с широкими черешками и мясистый удлиненно‑конический белый корнеплод, пригодный для выгонки кочанчиков. На второй год растение развивает прямостоячий ветвистый стебель высотой 120–130 см, на котором появляются мелкие голубые или белые цветки.
Для выращивания ракету предпочитают рыхлую, хорошо удобренную нейтральную или слабокислую почву. Семена предварительно замачивают в жидком гуминовом удобрении, а посев проводят в конце мая – начале июня при температуре +8–10 °C. После появления всходов растения прореживаются: сначала оставляют 7–8 см между растениями, затем до 15–16 см, чтобы сформировать толстые корни. Полив осуществляется регулярно, а подкормки включают нитрофоску в апреле и древесную золу в сентябре.
Корнеплоды собирают осенью, срезая ботву на расстоянии 1–2 см от верхней части плода. После уборки корнеплоды хранят в темном помещении при температуре +1–5 °C; кочанчики выгоняют через месяц после сбора, посадив их в емкости высотой не менее 40 см с расстоянием 30 см между экземплярами. Выгнанные кочанчики отделяют от корнеплода и хранят в темном прохладном месте. При наличии света на стадии выгонки или при хранении усиливается горечь.
Ракета обладает специфическим, возбуждающим аппетит вкусом и ценными диетическими свойствами: до 20 % углеводов – инулин, расщепляющийся на фруктозу; интибин улучшает пищеварение, работу печени, благотворно влияет на кроветворение и сердечно‑сосудистую систему. Благодаря этим свойствам растение может использоваться как заменитель кофе при гипертонии и обладает успокаивающими эффектами.
