Зимняя засуха в Нью-Брансуике усиливает давление на фермы и систему водоснабжения
Недостаток осадков с января оставил фермеров Нью-Брансуика с дефицитом кормов, рисками для пастбищ и угрозой повторного истощения колодцев в сельских сообществах.
Нью-Брансуик входит в новый сельскохозяйственный сезон с необычно сухими зимними условиями, которые уже бьют по животноводству, овощеводству и сельским системам водоснабжения. CBC сообщает, что с января осадки в провинции оставались ниже сезонной нормы, а значительная часть территории по данным Canadian Drought Monitor по-прежнему находится в severe drought. Для фермеров это означает риск повторения прошлогодних потерь уже в начале весны.
На cattle farm Cedric MacLeod в Long Settlement, north of Woodstock, последствия уже ощутимы. Владелец Local Valley Beef пересмотрел запасы сена и обнаружил, что их хватит лишь на несколько ближайших недель. Теперь хозяйство зависит от того, успеют ли дожди восстановить пастбища вовремя к активной весенней фазе. В противном случае ферме придется и дальше жить на тонкой грани между сохранением стада и дополнительными расходами на корма.
Гидрогеолог Matthew Alexander, который изучает низкие уровни снега и осадков, предупреждает, что при повторении погодного сценария прошлого года провинция может столкнуться с новыми ограничениями для water users. По его оценке, проблема уже не выглядит краткосрочной аномалией. Когда в почву зимой поступает мало влаги, весеннее восстановление идет слабее, а подземные воды и пастбищная растительность выходят в сезон с пониженной базой.
Фермеры пытаются адаптироваться, но такие решения дороги. MacLeod отказался от обработки почвы, которая дополнительно сушит поле, и делает ставку на legumes с более глубокими корнями, чтобы лучше улавливать влагу. Однако полноценная irrigation infrastructure требует совсем иных денег: по его словам, глубокая коммерческая скважина может стоить от четверти до половины миллиона долларов, а pivot systems — еще около полумиллиона. Для небольших хозяйств это часто недостижимо.
Эту проблему подтверждает Tim Livingstone из Strawberry Hill Farms near Woodstock, который выращивает около 50 vegetable crops как форму страхования от погодных потерь. Он говорит, что после засушливого года ферме могут понадобиться годы, чтобы накопить средства на такую инфраструктуру. То есть даже когда засуха становится регулярным риском, инвестиционный ответ остается слишком дорогим для многих producers.
Давление ощущают не только фермы, но и сельские communities. В Memramcook около 50% жителей все еще зависят от колодцев. После прошлогодней засухи муниципалитет решил подключить 150 жителей к централизованной water system. На проект, по словам мэра Maxime Bourgeois, выделено около 4 млн долларов федеральных средств и еще 2,8 млн долларов провинциальных. Дополнительно village тратит 75-100 тыс. долларов на новый fill station. Alexander предупреждает, что восстановление groundwater system может занять месяцы или даже годы, поэтому нынешняя сухая зима рассматривается уже не как локальная неприятность, а как серьезный аграрный и инфраструктурный риск.