В Канзасе биорефинерия Abengoa по переработке растительных остатков столкнулась с крахом

В городе Гуготон, штат Канзас, была построена крупная биорефинерия с амбициозной целью превратить сельскохозяйственные отходы в устойчивое экологическое топливо. Проект, реализованный испанской энергетической компанией Abengoa, был рассчитан на переработку до 325 000 сухих тонн растительных остатков ежегодно с получением примерно 25 миллионов галлонов целлюлозного этанола. Кроме того, предприятие располагало когенерационной установкой мощностью до 21 мегаватта, обеспечивающей собственные нужды объекта и оставляющей излишки энергии.

По данным Министерства энергетики США, это была одна из самых серьезных попыток продемонстрировать коммерческую жизнеспособность биотоплива «второго поколения», производимого из пожнивных остатков, а не из пищевых культур. На открытии завода в октябре 2014 года присутствовали министр энергетики США и губернатор штата Канзас. Государственная поддержка проекта включала грант на условиях долевого финансирования в размере 97 миллионов долларов и гарантию по кредиту на сумму 132,4 миллиона долларов, выделенные в рамках инициативы администрации Обамы.

Технология ферментативного гидролиза, превращающая жесткую растительную клетчатку в сбраживаемые сахара, потребовала колоссальных усилий. Согласно отчетам Министерства энергетики, технология оценивалась более чем 30 000 часов на пилотном этапе и свыше 6 000 часов на демонстрационном уровне. Генеральный директор Abengoa на церемонии открытия в 2014 году оценивал суммарный объем испытаний примерно в 40 000 часов, что подчеркивало масштаб и серьезность проведенных научно-исследовательских работ перед запуском промышленного объекта.

Тем не менее, Вашингтон неоднократно получал предупреждения о том, что подобные амбициозные цели могут оказаться недостижимыми. Комитет Национальной академии наук ранее приходил к выводу, что установленная федеральным стандартом возобновляемого топлива цель в 16 миллиардов галлонов целлюлозного биотоплива к 2022 году обречена на провал. Технология существенно отличалась от инфраструктуры традиционного кукурузного этанола, не имея проверенной коммерческой базы и конкурентоспособной цепочки поставок сырья.

Прогнозы оказались точными: исследование ученых 2018 года показало, что объемы целлюлозного биотоплива достигли лишь 5% от целевых показателей 2017 года. Вскоре проект в Гуготоне стал классическим примером глубокого разрыва между политическими ожиданиями и экономической реальностью. Столкнувшись с серьезными финансовыми трудностями и банкротством материнской компании, предприятие было вынуждено остановить работу, оставив сотрудников без рабочих мест, а сам объект заброшенным.