Почему фермеры в центральной Альберте отказываются от бесплатного придорожного выпаса скота

В округе Ред-Дир (центральная Альберта) уже не первый год действует программа, позволяющая фермерам использовать траву вдоль муниципальных дорог в качестве дополнительного источника корма для скота. Эта мера была призвана стать своего рода «страховочной сеткой» на случай засушливых периодов, когда собственные пастбища пересыхают. Однако, вопреки ожиданиям, программа не пользуется популярностью: количество участников исчисляется единицами, а иногда и вовсе сводится к нулю.

Джордон Смит, заместитель менеджера сельскохозяйственных служб округа, отмечает, что программа ежегодно пересматривается в зависимости от климатических условий. За последние пять лет ее приходилось активировать четыре раза из-за нехватки осадков. Несмотря на это, в 2023 году за разрешением обратился лишь один производитель, в 2024 году — также один. Хотя ежегодно поступает до десяти запросов, большинство из них не превращаются в реальные действия по выпасу, так как фермеры теряют интерес, как только выпадают первые осадки.

Основная проблема кроется в строгих условиях, которые округ предъявляет к владельцам скота. Чтобы получить разрешение, фермер должен иметь страховку гражданской ответственности на сумму не менее 5 миллионов долларов, установить временные ограждения и обеспечить выпас исключительно в светлое время суток. Последнее требование означает, что каждое животное должно возвращаться на ферму до наступления темноты, что требует колоссальных затрат человеческого труда и времени.

Местные фермеры, такие как Джон Фукс, владеющий стадом из 30 голов, считают, что затраты на логистику и риски при работе у дорог не оправдывают полученный объем корма. Ники Олсон, содержащая 50 голов скота, указывает на сложность ежедневного перегона животных. По ее словам, после выпаса на свежей траве у дороги, заставить коров вернуться на уже истощенное собственное пастбище — задача практически невыполнимая, требующая дополнительных людских ресурсов.

Многие фермеры предлагают округу пересмотреть подход и внедрить практические стимулы, например, аренду портативных ограждений, чтобы облегчить работу. В то же время, более популярной альтернативой остается покос травы в канавах механизированным способом — это требует меньше хлопот с безопасностью и ответственностью, чем выпас живого скота вблизи оживленных автомобильных трасс.