Ирригационные округа Альберты добиваются расширения мощностей после необычной зимы
Теплая зима и раннее таяние снега наполнили водохранилища юга Альберты, и теперь ирригационные округа используют это как аргумент в пользу новых проектов хранения воды для сельского хозяйства.
Ирригационные округа юга Альберты заявили о возвращении к более нормальному обеспечению водой после необычной зимы, когда теплые температуры и раннее таяние снега в Скалистых горах наполнили водохранилища еще до обычного весенне-летнего пика. По данным CBC, это позволило крупнейшим системам орошения региона смягчить напряжение после двух сложных сезонов, когда поставки воды приходилось ограничивать из-за засухи и низких запасов.
В центре внимания оказался округ St. Mary River Irrigation District, который обеспечивает водой около 200 тыс. гектаров угодий между Летбриджем и Медисин-Хат, где выращивают картофель, сахарную свеклу, пшеницу и другие товарные культуры. Генеральный менеджер округа Дэвид Вествуд сообщил о возвращении к допандемическим и довоенным для системы нормам распределения. В 2024 году район сокращал подачу воды примерно на треть, а ограничения сохранялись и в прошлом году.
Стандартная норма в этом округе составляет 14 дюймов воды на акр, что примерно равно 1,4 млн литров. Сейчас, по данным министерства ирригации и сельского хозяйства Альберты, крупнейшее водохранилище провинции Oldman Reservoir заполнено более чем на 80%. Руководители отрасли, впрочем, подчеркивают, что нынешняя ситуация не отменяет главной проблемы: осадки и сток становятся менее предсказуемыми, поэтому воду нужно уметь накапливать тогда, когда она доступна.
Именно поэтому три крупнейших округа - St. Mary, Eastern Irrigation District и Bow River Irrigation District - продвигают крупные проекты расширения резервуаров. В совокупности эти проекты могут обеспечить водой еще 75 тыс. гектаров посевных площадей и увеличить орошаемые земли Альберты более чем на 10%. Еще в 2020 году округа, провинция и Canada Infrastructure Bank объявили о трехстороннем соглашении на 815 млн долларов для финансирования этих проектов.
Сейчас инициативы проходят федеральные экологические и инфраструктурные оценки, а строительство может завершиться к концу десятилетия. Руководители округов считают, что будущее растениеводства региона напрямую зависит от способности захватывать дополнительный сток во время влажных периодов и использовать его в засушливые годы. Для аграрного рынка Альберты это вопрос не только стабильности урожая, но и расширения производства на фоне все более переменчивого климата.