Фермеры Аппалачей восстанавливают почвы после разрушений урагана Хелен
После урагана Хелен фермеры в Аппалачах столкнулись не только с потерей урожая и техники, но и с утратой верхнего плодородного слоя почвы. В Теннесси и Северной Каролине восстановление идет медленно и уже стало отдельной агрономической проблемой.
Фермеры в южных Аппалачах спустя более года после урагана Хелен продолжают восстанавливать не только поля и хозяйственные постройки, но и саму почву. Grist пишет, что на ферме Уилла Раниона площадью 736 акров в северо-восточном Теннесси вода реки Ноличакки 27 сентября 2024 года буквально перекроила рельеф. Когда паводок начал спадать, фермер увидел мусор, погибшую рыбу и томаты, принесенные с овощных хозяйств выше по течению, а также огромные размывы на сенокосных угодьях.
По данным издания, на части угодий образовались две ямы размером с футбольное поле и глубиной до 12 футов, а другие участки оказались погребены под слоями песка и ила толщиной до 8 футов. Хелен принесла в южные Аппалачи до 30 дюймов осадков и вызвала масштабные наводнения и оползни в Северной Каролине, Южной Каролине, Теннесси, Джорджии, Кентукки и Вирджинии. Только в Северной Каролине ущерб сельскому хозяйству оценили в 4,9 млрд долларов, а в Теннесси аграрные потери достигли 1,3 млрд долларов.
Главной проблемой для хозяйств стала не только потеря урожая, животных, заборов и техники, но и разрушение верхнего плодородного слоя. Учёные напоминают, что верхний слой почвы обычно занимает менее фута всего профиля, однако именно он содержит наиболее доступные для растений питательные вещества. Когда этот слой смывается или перекрывается песком, поле фактически теряет продуктивность на годы. Почвовед Стефани Кулеша из Университета штата Северная Каролина прямо сказала, что на части участков после наводнения «почвы ещё нет» и «часы были запущены заново».
Ранион с октября по апрель убирал мусор, сталкивал песок бульдозером, засыпал промоины и выравнивал рельеф. Он получил почти 1 млн долларов государственной и федеральной помощи, но, по его словам, эти средства очень легко было бы полностью потратить только на замену техники, оплату расчистки, топлива и удобрений. К июню фермер смог заготовить столько тюков сена, чтобы прокормить стадо из 125 голов крупного рогатого скота, однако продавать сено уже было нечего. В обычный год именно продажа сена давала примерно треть дохода хозяйства.
Сейчас на ферме идут полевые опыты Университета Теннесси. Специалист по почвам Форбс Уокер вместе со студентами заложил около 300 опытных участков, где проверяются разные способы восстановления: сено, древесная щепа, птичий помёт, биочар и удобрение Triple 19 с равными долями азота, фосфора и калия. Исследователи измеряют рост пшеницы и овсяницы, водоудержание и структуру песчаных наносов. Предварительно лучшими выглядят участки с мульчей из древесных остатков: она снижает эрозию и помогает всходам закрепиться. Для фермеров региона это важно, потому что речь идет уже не о разовой ликвидации последствий шторма, а о поиске практических технологий возвращения земель в производство.