Дрон в форме сокола помогает австралийским производителям клубники бороться с потерями от птиц
В Квинсленде начались испытания дрона, имитирующего сапсана, чтобы отпугивать радужных лорикетов от клубничных полей. Фермеры рассчитывают сократить потери, которые в отдельные недели достигали сотен тысяч долларов.
В австралийском штате Квинсленд стартовали испытания необычного инструмента защиты ягодных культур: дрона RoBird, который копирует размер, силуэт и манеру полета сапсана. ABC Rural сообщает, что устройство должно отпугивать радужных лорикетов и какаду, наносящих серьезный ущерб клубничным плантациям. Для фермеров это особенно актуально, потому что потери от птиц по всей австралийской horticulture федеральное министерство сельского хозяйства оценивает более чем в 300 млн долларов в год.
RoBird весит меньше килограмма, запускается вручную и летает короткими 15-минутными окнами на перезаряжаемых батареях. По словам оператора Гарри Лагастеса, задача системы не в уничтожении птиц, а именно в их вытеснении с участка, причем акцент делается только на видах, которые реально поедают урожай. Это позволяет сочетать защиту посевов с сохранением биоразнообразия, что особенно важно для хозяйств, работающих рядом с природными экосистемами.
Испытания в Квинсленде проходят на ферме TSL Family Farms примерно в часе езды к северо-западу от Брисбена. Проект рассчитан на три года и финансируется Hort Innovation в рамках программы Frontiers совместно с канадской компанией AERIUM Analytics. По словам представителей компании, ранее похожие flying и fixed-wing версии RoBird уже использовались за рубежом для отпугивания птиц в аэропортах и на горнодобывающих объектах, а horticultural trials в Австралии в прошлом году охватывали косточковые, яблоки и миндаль.
Наиболее впечатляющий промежуточный результат компания получила именно на миндальных насаждениях. По словам Jill Viccars из AERIUM Analytics, в сравнении между участками с обработкой и без нее повреждение плодов сократилось на 89%. Теперь второй год испытаний в миндальном секторе посвящен вопросу масштабирования. Для клубничных производителей такие цифры особенно важны, потому что ущерб от налетов птиц бывает неравномерным, но чрезвычайно дорогим.
Совладелица TSL Family Farms Лора Уэллс рассказала, что после перехода с почвенного выращивания на столовые конструкции хозяйство снизило трудозатраты, давление болезней и потребность в химии, но одновременно фактически открыло птицам удобный доступ к ягодам. В худший сезон ранние потери составили около 200,000 долларов всего за пару недель. По ее словам, лорикеты не просто «клюют ягоды», а способны уничтожать целые ряды. Обычные меры вроде газовых пушек, шумовых отпугивателей и проездов по полю почти не помогли. Именно поэтому фермеры связывают с новым трехлетним тестом надежду на технологию, которая сможет регулярно работать в течение сезона и окупаться за счет спасенного урожая.