Добыча редкоземельных металлов загрязняет Меконг и угрожает продовольственным поставкам региона
Токсичный сток с редкоземельных рудников в Мьянме и Лаосе загрязняет притоки Меконга, угрожая рыболовству, полям и экспортным продовольственным цепочкам Юго-Восточной Азии.
Токсичный сток с редкоземельных рудников в Мьянме и Лаосе все сильнее угрожает продовольственным системам бассейна Меконга. Associated Press сообщает, что загрязнение уже затрагивает притоки реки, которые питают рыболовство, орошаемые поля и сельские сообщества в Таиланде, а дальше по цепочке создают риск и для Камбоджи с Вьетнамом. История показывает, как рост спроса на критические минералы для электроники, электромобилей и оборонной промышленности начинает напрямую бить по аграрной экономике региона.
В северотаиландском Чиангсаене 75-летний рыбак Сукджай Яна говорит, что в некоторые дни не зарабатывает ничего, потому что покупатели боятся брать рыбу из загрязненной реки. AP пишет, что около 70 млн человек в материковой части Юго-Восточной Азии зависят от почти 5-тысячного километрового Меконга. Когда опасения по качеству воды и рыбы усиливаются, удар получают сразу и фермеры, и рыбаки, и местные торговые цепочки.
Исследователи фиксируют повышенные уровни тяжелых металлов в воде, рыбе и донных отложениях. Среди загрязнителей названы мышьяк, ртуть, свинец и кадмий. По данным тайских ученых, именно такие вещества уже обнаруживаются в притоках Меконга, включая реки Сай и Руак. В лаборатории исследователи описывают опухолеподобные наросты, изменение окраски чешуи и глаз у рыбы, а также другие признаки длительного накопления токсинов. Для человека это означает риск поражения нервной системы, почек, органов и когнитивного развития.
Проблема уже выходит за пределы локальных экосистем и бьет по товарным потокам. В публикации отмечается, что Таиланд особенно уязвим, поскольку загрязнение затрагивает экспорт продовольствия — от риса в американских супермаркетах до эдамаме в Японии и чеснока для кухонь Малайзии. Ученые называют сельское хозяйство фундаментом экономик Юго-Восточной Азии и предупреждают, что разрушение речных систем подрывает саму «кухню мира», на которой держится региональный продовольственный экспорт.
Политический ответ пока остается ограниченным. Таиланд признает, что имеет мало рычагов влияния на добычу по другую сторону границы в условиях гражданской войны в Мьянме и слабого контроля в соседних районах Лаоса. Университеты, местные власти и Комиссия по реке Меконг в основном сосредоточены на мониторинге тяжелых металлов и информировании населения о рисках. При этом Stimson Center с помощью спутникового анализа выявил почти 800 предполагаемых нерегулируемых участков добычи вдоль притоков Меконга в Лаосе, Мьянме и Камбодже. Чем выше мировой спрос на редкоземельные элементы, тем сильнее риск, что экологическая проблема превратится в долгосрочный продовольственный и экспортный кризис.