Австралийские фермеры ждут передышки после одной из самых тяжелых нашествий мышей
В зерновых районах Западной Австралии мышиная вспышка совпала с посевной и достигла плотности до 8 тысяч грызунов на гектар, но ученые видят признаки скорого спада.
В сельскохозяйственных районах Западной Австралии продолжается одно из самых тяжелых мышиных нашествий за последние годы, однако ученые уже видят признаки того, что пик может остаться позади. The Conversation пишет, что в отдельных зонах северного wheatbelt фиксировалось до 8 тыс. мышей на гектар, то есть примерно в десять раз выше порога, при котором официально говорят о мышиной чуме. Для местных общин проблема стала повседневным кризисом: мышами покрыты дома, сараи, поля и дороги.
Текущая вспышка началась в апреле после циклона, который создал идеальные условия для быстрого размножения грызунов. Дополнительные осадки и повышенная влажность почвы поддержали рост растений и урожая, а вместе с этим дали мышам больше пищи и благоприятные условия для размножения. Ученые предупреждали о риске еще в марте на основе моделирования и полевого мониторинга. Исследователи также отмечают, что крупные мышиные нашествия в таких масштабах характерны в основном для Австралии и Китая, хотя причины этой особенности пока до конца не выяснены.
Авторы материала называют три причины, по которым давление на фермеров может начать ослабевать. Во-первых, в более сухой год уменьшается доступная кормовая база: когда падает урожайность и слабее растут дикорастущие растения, численность мышей резко сокращается. Во-вторых, количество осадков остается сильнейшим предиктором вспышек: обильные дожди позволяют самкам быстро размножаться, а сами чумы обычно возникают примерно через три месяца после аномально влажного периода. В-третьих, жаркое и сухое лето в Западной Австралии уплотняет и иссушает почву, из-за чего мышам труднее рыть норы и поддерживать дальнейшее размножение.
Нашествие особенно болезненно ударило по агросектору из-за совпадения с критическим периодом посева. Это подтолкнуло фермеров добиваться разрешения на применение двойной дозировки мышиной приманки на основе фосфида цинка, особенно на крупных зерновых площадях. В мае федеральный регулятор по пестицидам действительно одобрил такой продукт. Сторонники решения подчеркивали, что он должен действовать быстрее и эффективнее обычных препаратов, а значит, уменьшить потери во время сева.
Однако параллельно возник новый экологический риск. Ученые опасаются, что усиленная приманка может напрямую отравлять диких зерноядных птиц, которые питаются на полях. Один из местных волонтеров по защите дикой природы сообщил о 106 найденных мертвыми или погибающими птицах в небольшом фермерском поселке Coorow; среди них были western corellas, little corellas, galahs, Regent parrots и Australian ringnecks. Хотя вторичное отравление хищников для фосфида цинка считается маловероятным, прямое воздействие на птиц пока остается предметом тревоги.
В статье подчеркивается, что проверки на воздействие фосфида цинка возможны, но они не являются стандартной быстрой процедурой и могут занимать недели или даже месяцы. Поэтому долгосрочные последствия применения более сильной приманки пока до конца не понятны. Тем не менее сочетание зимнего сезона, более сухих условий и действия одобренной приманки дает аграриям надежду на то, что давление мышей в ближайшее время начнет ослабевать и хозяйства смогут пройти посевной цикл с меньшими потерями.