Ячмень является одной из важнейших сельскохозяйственных культур в мировом растениеводстве, занимая около 72 миллионов гектаров посевных площадей и обеспечивая валовый сбор до 158 миллионов тонн при средней урожайности около 22 центнеров с гектара. Украина занимает значимое место в мировом производстве ячменя, обеспечивая около 8% общего объема, уступая лишь России. Однако по уровню урожайности украинские показатели (2,5 т/га) значительно ниже, чем в странах Западной Европы, где урожайность достигает или превышает 6 т/га. Важным направлением является селекция ярового ячменя с учетом его характеристик, устойчивости к болезням и климатическим условиям, а также предназначения сортов — пивоваренного, ценного и фуражного.
Современная селекция ячменя направлена на создание сортов с высокой урожайностью, которые эффективно реагируют на интенсивные технологии возделывания, включая повышенные дозы минеральных удобрений. Особое внимание уделяется адаптации сортов к различным почвенно-климатическим условиям: посухоустойчивость и жаростойкость для южных регионов Украины, холодостойкость для северных районов, устойчивость к кислым и засоленным почвам. Также важна способность сортов хорошо развиваться на органически богатых осушенных торфяниках.
Пивоваренный ячмень требует особых качественных характеристик зерна, которые влияют на выход и качество пива. Ключевым показателем является экстрактивность — количество сухих веществ, переходящих в раствор под воздействием ферментов солодовой вытяжки, главным образом крахмала. Зерно должно быть однородным, быстро прорастать с высокой всхожестью (не менее 95%), чтобы избежать поражения плесневыми грибами, что негативно сказывается на качестве пива. Оптимальные показатели для пивоваренных сортов включают экстрактивность 79–82%, содержание крахмала 62–68%, белка не более 9–11%, влажность зерна до 14–15%, массу 1000 зерен 45–50 г и натуру 650–730 г/л. Эти сорта требовательны к плодородию почвы, предпочитая черноземы и структурные почвы, и плохо растут на кислых, солонцеватых, заболоченных и плохо дренированных землях.
