Ацтекський мураха

Рід мурах Azteca належить до підродини Dolichoderinae. Це переважно деревні комахи, які будують гнізда у порожнинах стовбурів або споруджують картонні структури на гілках дерев.

Робочі особини мають розмір від 2 до 5 мм, колір тіла варіюється від жовтуватого до темно-коричневого. Тіло вкрите рідкими волосками, а голова має характерну серцеподібну форму, що є визначною ознакою роду.

Королеви цих мурах значно більші за робочих і зазвичай знаходяться глибоко в гнізді всередині дерева. Колонії можуть бути дуже численними та мати кілька маток одночасно.

Виявлення цих комах часто супроводжується їхньою агресивною поведінкою при найменшій загрозі гнізду. Вони виділяють специфічні сполуки, які миттєво мобілізують колонію до оборони.

Для фахівця ключовим методом ідентифікації є вивчення архітектури гнізд, які виготовлені з унікальної суміші деревної маси та секрету, що нагадує цупкий папір або картон.

Головна шкода від ацтекських мурах полягає в їхньому тісному симбіозі з сисними шкідниками, такими як червеці та щитівки. Мурахи забезпечують захист цих комах від хижаків.

За це «обслуговування» мурахи отримують медвяну росу — солодкі виділення, які є їхнім основним джерелом енергії. Це сприяє неконтрольованому розмноженню шкідників на культурних рослинах.

Велика кількість сисних комах на гілках виснажує рослину, забираючи поживні соки, що призводить до в’янення листя та зниження врожайності кави чи какао.

Через масові виділення шкідників на поверхні листків оселяються сажисті грибки, які утворюють чорний наліт. Це значно погіршує фотосинтез і загальний стан дерев.

Хоча самі мурахи рідко гризуть тканини рослин, їхня діяльність призводить до вторинного зараження дерев грибковими захворюваннями, що істотно шкодить плантації.

Первинною ознакою зараження є наявність на розвилках гілок помітних гнізд, які виглядають як темно-коричневі нарости з картоноподібного матеріалу.

Помітні активні «стежки» мурах по стовбуру дерева, особливо в періоди високої активності комах протягом доби. Мурахи постійно снують між гніздом та колоніями щитівок.

Липкі сліди на листі, які згодом вкриваються чорним нальотом, свідчать про присутність великої кількості сисних шкідників, що охороняються мурахами.

Пошкоджені дерева виглядають ослабленими, листя стає блідим, спостерігається передчасне опадання зав'язі або листяної маси через виснаження дерева шкідниками.

При механічному впливі на дерево або спробі доторкнутися до гнізда виникає масова атака мурах, які виявляють агресію та активно пересуваються по гілках.

Найефективніший захід боротьби — це контроль популяції червеців та щитівок. Якщо прибрати основне джерело живлення мурах, їхня активність на дереві різко знижується.

Використання ловчих поясів на основі клейких речовин або репелентів на стовбурах дозволяє ізолювати крону від мурах, що перешкоджає догляду за шкідниками.

Санітарна обрізка заражених гілок із подальшим їх знищенням поза межами плантації допомагає значно зменшити кількість гнізд та самих колоній мурах.

Інтегрований захист передбачає розселення природних ворогів шкідників, наприклад, хижих комах, які можуть конкурувати з мурахами за доступ до сисних комах.

Застосування інсектицидів має бути спрямоване саме на шкідників, що виділяють падь, оскільки це руйнує екологічний зв'язок між мурахами та плантацією.