Пажитник, також відомий як шамбала або фенугрек, є однорічною рослиною з родини бобових, батьківщиною якої вважається Мала Азія. В даний час пажитник культивується в різних регіонах, включаючи гори Туреччини, Іран, Ірак, Японію, США, Південну Європу, Сирію та Пакистан. Його плоди — насіння з характерним пряним ароматом і незвичайним смаком, які широко використовуються як спеція. Пажитник багатий вітамінами В, С, А, а також мінеральними речовинами, білками, жирами та вуглеводами, що робить його не тільки смачною, але й корисною приправою.
У кулінарії пажитник застосовується в різних формах: цілими або меленими насінням, а також молодими листками і ніжними стеблами. В індійській кухні насіння пажитника незамінне для приготування таких страв, як дал, а молоді пагони служать приправою до м'ясних страв і використовуються в сироварінні. Молотий порошок з підсмаженого насіння має яскравий горіховий смак і входить до складу популярних сумішей спецій, таких як хмелі-сунелі та чаман, якими покривають в'ялене м'ясо бастурму. Крім того, пажитник є обов'язковим інгредієнтом каррі (до 15-20%) і чатні, а з насіння готують напій, що нагадує сурогат кави, а з молодої зелені — салати.
Пажитник також знаходить застосування за межами Індії: на Кавказі його сміливо включають у приправу хмелі-сунелі, в Вірменії додають у тісто, а в Америці використовують для ароматизації рому та випічки. Завдяки своєму унікальному смаку і корисним властивостям пажитник є важливою спецією в азіатській та індійській кухнях, хоча в українській традиційній кухні він не застосовується.
